Ils sont loin dans la zone létale. Trois personnes détenues en prison pour des accusations liées au groupe de protestation Palestine Action ont été en grève de la faim pendant 45, 59 et 66 jours. Un quatrième prisonnier, Teuta Hoxha, a mis fin à sa grève cette semaine, après 58 jours. Elle pourrait subir des effets sur la santé tout au long de la vie. Les attaquants restants, Heba Muraisi, Kamran Ahmed et Lewie Chiaramello, pourrait mourir à tout moment. Les 10 grévistes de la faim de l’IRA et de l’INLA décédés en 1981 ont survécu entre 46 et 73 jours. Muraisi, dont la grève a duré le plus longtemps, est, selon les partisans, Maintenant, lutter pour respirer et souffrant de spasmes musculaires incontrôlables – signes possibles de dommages neurologiques. Pourtant, le gouvernement refuse de s’engager.
Cela a créé cette situation. Le Service des poursuites de la Couronne indique que le temps maximum qu’un détenu peut passer en détention provisoire est de 182 jours (six mois). Pourtant, Muraisi et Ahmed ont été arrêtés en novembre 2024, et ne doivent pas être jugés avant juin au plus tôt, ce qui signifie qu’ils seront placés en détention provisoire pendant 20 mois. Chiaramello, qui a été arrêté en juillet 2025, a une date provisoire du tribunal en janvier 2027, ce qui signifie 18 mois de prison sans procès.
Les limbes de la détention provisoire sont souvent dévastateurs pour le bien-être des prisonniers. Les chiffres du Gouvernement, par exemple, montrent que le taux de suicide chez les détenus placés en détention provisoire est plus du double de celui des détenus condamnés. Des périodes extrêmes de détention provisoire comme celles-ci sont une infraction contre la justice.
C’est un aspect de ce que les militants appellent « le processus comme punition », une approche qui domine maintenant le traitement des groupes de protestation. Même si vous n’êtes jamais reconnu coupable d’un crime, votre vie est faite l’enfer si vous osez, visiblement et publiquement, la dissidence.
Les trois prisonniers, et d’autres accusés des mêmes infractions, sont détenus dans des « conditions terroristes ». Cela signifie qu’ils ne sont autorisés qu’à des communications et des visites minimales. Ils ont également été interdits d’emplois en prison pour des « raisons de sécurité », ont refusé des livres, des journaux, des visites de bibliothèques et de salles de sport et ont été soumis à des « ordres de non-association ». En octobre, Muraisi a soudainement été transférée du HMP Bronzefield, à 18 miles de Londres, où vit sa famille, à la prison New Hall dans le Yorkshire, qui est trop loin pour que sa mère malade puisse la visiter. Après avoir été déplacée, on lui a dit que c’était en raison du risque d’association avec un autre prisonnier sur la même aile à Bronzefield.
Pourtant, aucun des grévistes de la faim n’a été inculpé, et encore moins condamné pour des infractions terroristes. Ils ont été accusés d’infractions pénales ordinaires, telles que des cambriolages, des dommages criminels et des troubles violents. Muraisi et Ahmed auraient fait irruption dans une usine gérée par Elbit Systems, le plus grand fabricant d’armes d’Israël, et de l’équipement endommagé, tandis que Chiaramello serait entré dans la RAF Brize Norton lors d’une manifestation au cours de laquelle Palestine Action a pulvérisé des avions de guerre avec de la peinture. Ces événements ont eu lieu avant que Palestine Action ne soit interdite en tant que groupe terroriste, une décision très controversée qui est contestée devant les tribunaux: la décision est attendue très bientôt. Mais peu importe la présomption d’innocence, peu importe la présomption contre l’application rétrospective de la loi: parce que le CPS dit qu’il y a un «lien terroriste», ils sont traités comme s’ils étaient des terroristes condamnés.
Le 26 décembre, un groupe de rapporteurs des Nations Unies – le genre de personnes qui, dans les jours passés, ont été entendues par les gouvernements – ont exprimé leur vive préoccupation quant au traitement de ces prisonniers, qui, selon eux, comprenaient « des retards signalés dans l’accès aux soins médicaux, l’utilisation de la retenue excessive pendant le traitement hospitalier, le refus de contact avec les membres de la famille et le conseil juridique, et l’absence de surveillance médicale indépendante constante, en particulier pour les détenus souffrant de maladies graves ». Ils avaient de « sérieuses questions » sur le respect par notre gouvernement du droit international des droits de l’homme, « y compris les obligations de protéger la vie et de prévenir les traitements cruels, inhumains ou dégradants ». Mais une fois que vous avez qualifié quelqu’un de terroriste, il semble que vous puissiez faire presque n’importe quoi pour eux et vous en sortir. Le silence sur cette question dans presque tous les médias est quelque chose à voir.
Le gouvernement porte la responsabilité morale de ces prisonniers. Pourtant, il ne semble pas avoir l’intention de l’exercer. Les avocats, les députés et les médecins ont à plusieurs reprises supplié les ministres de s’engager sur la question. Ils refusent catégoriquement, affirmant que le faire serait de « créer des incitations perverses qui encourageraient davantage de gens à se mettre en danger par le biais de grèves de la faim ». Il n’y a aucune preuve de cela, et compte tenu de la nature extrêmement inhabituelle de cette action (c’est la plus grande grève de la faim coordonnée et soutenue par les prisonniers depuis les IRA en 1981), cela semble hautement improbable.
Le gouvernement a cherché à donner l’impression que de tels événements sont courants – « au cours des cinq dernières années, nous avons enregistré une moyenne de plus de 200 incidents de grève de la faim chaque année » – de sorte qu’aucune réponse inhabituelle n’est nécessaire. Mais ce à quoi il semble faire référence, ce sont de brefs refus de nourriture par des prisonniers individuels, une situation complètement différente d’un risque imminent de mort par la famine.
Plus de 100 professionnels de la santé ont signé une lettre au secrétaire à la Justice, David Lammy, le 27 novembre, avertissant que les prisonniers font face à une «urgence médicale», qui «est gérée de manière incorrecte». Une autre lettre du 17 décembre a été signée par plus de 800 experts médicaux et juridiques et d’autres. Le gouvernement n’a pas encore répondu à l’un ou l’autre.
Au lieu de cela, il semble se moquer de la situation difficile des grévistes de la faim. Lorsque le député de Jeremy Corbyn a demandé au ministre de la Justice Jake Richards, au Parlement, s’il rencontrerait leurs représentants légaux pour tenter de résoudre la situation, Richards a répondu par un « non » aiguisé, incitant à rire dans la chambre. En décembre, le président des Communes a fait remarquer que l’incapacité de Lammy à répondre aux députés demandant une réunion sur la question était « totalement inacceptable ». Mais l’échec continue.
Les demandes des grévistes de la faim me semblent raisonnables: libération sous caution; droit à un procès équitable (ils prétendent que le gouvernement a retenu des documents clés); lever l’interdiction de l’action palestinienne; et fermer Elbit Systems – qui a fourni des armes à un État engagé dans un génocide – au Royaume-Uni. Toutes ces choses, je crois, devraient arriver de toute façon. Et ils sont bien sûr des positions de négociation. La question de savoir si tout le monde devrait être satisfait pour que la grève prenne fin ne peut pas être connue tant que le gouvernement ne s’est pas engagé. Son refus de parler pourrait condamner à mort les grévistes.
Il ne devrait pas être nécessaire de risquer votre vie pour exiger un traitement équitable et des décisions justes. Mais quand tout le monde au pouvoir a cessé d’écouter, il reste peu d’options.
- George Monbiot est un chroniqueur du Guardian
Cet article a été modifié le 7 janvier 2025. Une version antérieure indiquait que plus de 800 professionnels de la santé avaient maintenant signé une lettre à David Lammy, envoyé le 27 novembre. Pour clarifier, deux lettres ont été envoyées: une le 27 novembre signée par plus de 100 professionnels de la santé, et une autre le 17 décembre signée par plus de 800 experts médicaux et juridiques et autres.
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